לפני שנים רבות הומצאה שיטה יפה על מנת לאפשר לממציאים יתרון תחרותי על חבריהם, השיטה בעצם אומרת לממציא "תגלה למדינה את ההמצאה שלך ואנחנו נבטיח לך הגנה שכל מי שיעתיק את ההמצאה שלך תוכל לתבוע ממנו פיצויים"
על פניו נשמעת שיטה מעולה להגנה על הממציא מפני העתקות.
מאחר שהשיטה טובה, החלו להשתמש בה יותר ויותר ואז נוצרו כל מני מצבים משונים.
קודם כל התהליך הפך להיות מורכב ויקר, מכמה סיבות, הסיבה הראשונה היא שיש צורך בעורך דין מומחה שידע לנסח את המסמך בצורה הדרושה ועדיין להסביר את הצד הטכני בהמצאה, לכן לא כל עורך דין יודע לעשות זאת.
מעבר לזה, אחד התנאים הוא שההמצאה היא באמת חדשנית, מה שדורש מחקר לא קטן לוודא שההמצאה אכן חדשנית.
נניח שהממציא באמת מצליח לשלם את הסכומים הדרושים והנה הוענק לו פטנט, מה קורה אז?
אם נוצר באמת מצב שמישהו העתיק את ההמצאה שלו והוא רוצה לתבוע את המעתיק, שוב הוא נכנס לעלויות לא קטנות ותהליך לא קצר שבסופו אם יווכח בית המשפט שיש אמת בדבריו, יזכה הממציא לפיצויים.
כל זה גורם לכך שבעצם רק חברות גדולות ועתירות ממון יכולות בכלל לרשום ולהגן על פטנטים.
כל זה מסביר במילים פשוטות מדוע פטנטים בכלל אינם רעיון טוב.
כאן אנחנו מגיעים למקרה נוסף, פטנטים על תוכנה.
כאן המצב מורכב עוד יותר שהרי תוכנה אינה ממש מוצר. תוכנה היא בעצם נוסחא, אלגוריתם לביצוע משימה מסויימת. רישום פטנט על תוכנה הינו כמו רישום פטנט על נוסחא, מה שבעצם עוצר את התפתחות עולם התוכנה במקום לקדם אותו.
כל מי שכותב תוכנה, צריך להשקיע לא מעט זמן וכסף על מנת לוודא שהתוכנה שלו אינה מפרה פטנטים של אחרים. כך שבמקום להשקיע את הזמן בתכנות ופיתוח האלגוריתם, הוא משקיע את הזמן בלוודא שאין הוא מפר פטנט של מישהו אחר.
עוד דבר משונה שקורה בעיקר בעולם התוכנה, הוא חברות שכל עיסוקם הוא ברכישת פטנטים ותביעת חברות אחרות.
ישנן מספר חברות שהפרוטה מצויה בכיסן שרושמות פטנטים על המצאות שלא הן המציאו חברות אלו במקרים רבים משלמות לממציא על מנת לרכוש ממנו את הזכויות על ההמצאה. אם אין פטנט רשום על ההמצאה הן רושמות את הפטנט על שמן.
אז הם מחפשים תוכנות המפרות את הפטנט ותובעים פיצויים מאותן חברות. מצב זה נקרא "טרולי פטנטים"
דוגמה די עדכנית למצב כזה, היא תביעה של חברת i4i מקנדה נגד מיקרוסופט על הפרת פנטנט השייך להם בתוכנת וורד של מיקרוסופט. בית המשפט קיבל את טענת התובעת (i4i) ואסר על מיקרוסופט למכור רשיונות אופיס בארה"ב. מה קורה עם זה היום איני יודע. מה שחשוב הוא הסיפור, שחברת מיקרוסופט שבעצמה משתמשת לא מעט בפטנטים, נפלה לבור הזה.
אז חברה גדולה וחזקה כמו מיקרוסופט יכולה לצאת מזה ועדיין להשאר רווחית, אבל חברות קטנות יותר, לא בטוח שיכולות לעמוד בהוצאות המשפט והוצאות הפיצויים.
יש עוד כמה דוגמאות מעניינות על מדוע פטנטים בתוכנה הם דבר המונע חדשנות במקום לעודד אותה. אפשר לקרוא על אותם מקרים בנייר העמדה של עמותת המקור בנושא פטנטים בתוכנה
את המסמך כתב היועץ המשפטי של עמותת המקור עו"ד יהונתן קלינגר, לאחר מכן הועבר המסמך לשאר חברי העמותה והוכנסו בו שינויים בהתאם להערות רבות שהתקבלו מחברי העמותה.
כל הכבוד לליאור קפלן ויהונתן קלינגר על העבודה שהשקיעו בניסוח נייר העמדה וטיפול במשובים שהגיעו על הנוסח.